Cruzeiro pelo Rio Reno em Colônia — Deck Panorâmico e Vistas da Catedral

A meio do século XIX, a Köln-Düsseldorfer Deutsche Rheinschifffahrt AG — conhecida universalmente como a Linha KD — tinha transformado o Reno na via navegável turística mais movimentada da Europa, transportando escritores, diplomatas e viajantes do Grand Tour entre as encostas cobertas de vinhas do Rheingau e as torres da catedral de Colónia. A frota branca e azul da empresa tornou-se sinónimo de viagens no Reno, com os seus vapores de rodas a percorrer as curvas em ferradura e os penhascos de basalto do rio com uma precisão metronómica. Os cruzeiros fluviais no Reno em Colónia de hoje partem do mesmo histórico cais, onde as torres góticas da Catedral de Colónia se elevam 157 metros acima da água e os seis arcos de aço da Ponte Hohenzollern emolduram a linha do horizonte da Cidade Velha. O Reno entra em Colónia a partir do sul, passando pelo cubo de vidro do Museu do Chocolate e pelos edifícios de guindastes convertidos de Rheinauhafen antes de curvar para noroeste em direção a Düsseldorf. A maioria dos cruzeiros segue um circuito de quarenta minutos a duas horas, traçando a margem do rio entre a Ponte Rodenkirchen e as docas industriais de Mülheim. O convés panorâmico oferece vistas desobstruídas para as torres gémeas da catedral, as torres da igreja românica de Groß St. Martin e o perfil modernista do Musical Dome. Itinerários mais longos estendem-se rio acima até aos terraços de vinhas de Königswinter e ao cone de basalto do Drachenfels, onde o Reno se estreita entre cumes florestados. O rio desce sessenta centímetros por quilómetro ao longo deste troço, com uma corrente suficientemente rápida para levar as embarcações de recreio rio abaixo em metade do tempo necessário para a viagem de regresso. A frente ribeirinha de Colónia tem servido como um entreposto comercial desde que o assentamento romano de Colonia Claudia Ara Agrippinensium ancorou a fronteira norte do Império em 50 d.C. Os mercadores medievais carregavam vinho do Reno e cereais do Báltico em navios de fundo chato no cais de Stapelhaus, enquanto as barcaças do século XX transportavam carvão do Ruhr através do corredor industrial da cidade. A Linha KD opera a partir do cais trinta e cinco, um pavilhão de vidro e aço adjacente ao Fischmarkt e aos arcos românicos de St. Maria im Kapitol. As partidas do cruzeiro no Rio Reno em Colónia alinham-se com o carrilhão da catedral, que toca a cada quinze minutos a partir dos sinos de bronze da torre sul, fundidos em 1448. O rio em si permanece uma via navegável ativa: navios porta-contentores e petroleiros químicos partilham o canal com navios turísticos, cujas ondas de deslocamento balançam os barcos de turismo à medida que passam pela margem de Deutz. A velocidade da corrente do Reno e as linhas de visão da catedral protegidas pela UNESCO governam a rota de cada embarcação. Os operadores de cruzeiros navegam num corredor estreito entre a Severinsbrücke e a Zoobrücke, mantendo uma distância mínima de trinta metros dos pilares da Ponte Hohenzollern. O nível da água do rio flutua dois metros sazonalmente, expondo bancos de areia e estacas medievais durante as secas de verão. Os cruzeiros de inverno operam com horários reduzidos quando os blocos de gelo descem o rio a partir de Siebengebirge, embora o Reno não congele completamente em Colónia desde 1963. A fachada ocidental da catedral apanha o sol da tarde durante todo o ano, com o seu calcário a tornar-se dourado sobre a água enquanto os passeios à beira-rio se enchem de ciclistas e peões.