Köln Rhein-Schifffahrt — Panoramadeck & Domblick

Jahrhunderts hatte die Köln-Düsseldorfer Deutsche Rheinschifffahrt AG – allgemein als KD bekannt – den Rhein zur meistbefahrenen touristischen Wasserstraße Europas gemacht und beförderte Schriftsteller, Diplomaten und Reisende der Grand Tour zwischen den weinbewachsenen Hängen des Rheingaus und den Kirchtürmen des Kölner Doms. Die weiß-blaue Flotte des Unternehmens wurde zum Synonym für Rheinreisen, wobei ihre Raddampfer mit metronomischer Präzision durch die Hufeisenkurven und Basaltfelsen des Flusses navigierten. Die heutigen Kölner Rheinschifffahrts-Touren starten an derselben historischen Uferpromenade, wo sich die gotischen Türme des Kölner Doms 157 Meter über das Wasser erheben und die sechs Stahlbögen der Hohenzollernbrücke die Skyline der Altstadt einrahmen.

Der Rhein erreicht Köln aus dem Süden und zieht vorbei am Glaskubus des Schokoladenmuseums und den umgebauten Kranhäusern des Rheinauhafens, bevor er nordwestlich Richtung Düsseldorf abbiegt. Die meisten Rundfahrten dauern zwischen vierzig Minuten und zwei Stunden und verlaufen entlang des Ufers zwischen der Rodenkirchener Brücke und den Industriehafenanlagen von Mülheim. Das Panoramadeck bietet freie Sicht auf die Zwillingstürme des Doms, die romanischen Kirchentürme von Groß St. Martin und das moderne Profil des Musical Dome. Längere Routen führen stromaufwärts zu den Weinberterrassen von Königswinter und dem Basaltkegel des Drachenfelsens, wo sich der Rhein zwischen bewaldeten Höhenzügen verengt. Der Fluss fällt in diesem Abschnitt sechzig Zentimeter pro Kilometer ab, wobei die Strömung schnell genug ist, um Ausflugsschiffe in der halben Zeit stromabwärts zu befördern, die für die Rückfahrt benötigt wird.

Kölns Uferpromenade dient als kommerzieller Handelsplatz, seit die römische Siedlung Colonia Claudia Ara Agrippinensium 50 n. Chr. die Nordgrenze des Reiches markierte. Mittelalterliche Kaufleute luden rheinischen Wein und baltisches Getreide auf flachbodige Koggen am Stapelhaus-Kai, während Lastkähne im zwanzigsten Jahrhundert Ruhrkohle durch den Industriekorridor der Stadt transportierten. Die KD operiert von Pier 35, einem Pavillon aus Glas und Stahl neben dem Fischmarkt und den romanischen Bögen von St. Maria im Kapitol. Die Abfahrten der Kölner Rheinschifffahrt richten sich nach dem Glockenspiel des Doms, das alle Viertelstunde von den 1448 gegossenen Bronzeglocken des Südturms schlägt. Der Fluss selbst bleibt eine aktive Wasserstraße: Containerschiffe und Chemietanker teilen sich den Kanal mit Ausflugsschiffen, deren Verdrängungswellen die Touristenboote zum Schaukeln bringen, während sie das Deutzer Ufer passieren.

Die Fließgeschwindigkeit des Rheins und die UNESCO-geschützten Sichtachsen des Doms bestimmen die Route jedes Schiffes. Kreuzfahrtbetreiber navigieren durch einen schmalen Korridor zwischen der Severinsbrücke und der Zoobrücke und halten einen Mindestabstand von dreißig Metern zu den Pfeilern der Hohenzollernbrücke ein. Der Wasserstand des Flusses schwankt saisonal um zwei Meter, wodurch bei sommerlicher Dürre Sandbänke und mittelalterliche Pfahlbauten freigelegt werden. Winterfahrten finden nach reduziertem Fahrplan statt, wenn Eisschollen aus dem Siebengebirge herabtreiben, wobei der Rhein bei Köln seit 1963 nicht mehr vollständig zugefroren ist. Die Westfassade des Doms wird das ganze Jahr über von der Nachmittagssonne angestrahlt, wobei sich ihr Kalkstein über dem Wasser golden färbt, während sich die Uferpromenaden mit Radfahrern und Fußgängern füllen.